动脉粥样硬化通常是由胆固醇和其他脂肪类物质（脂质）沉积在动脉壁上，继而形成斑块，导致动脉腔变得狭小，动脉壁变硬、变脆。
由于胆固醇的沉积物呈粥状，故名动脉粥样硬化。动脉粥样硬化好发的动脉主要是主动脉、脑动脉和冠状动脉。
一般而言，脑动脉硬化极易引发脑卒中，而冠状动脉硬化，则易引起冠状动脉的堵塞。大量的临床实验发现，补镁可明显提高脂蛋白的水平，同时能有效地降低三酰甘油、胆固醇及低密度脂蛋白的水平，从而高效地防治高血脂症及其继发的动脉粥样硬化。