正电子发射断层扫描（PET）是一种成像技术，用来评估你的组织和器官如何在细胞水平上工作PET扫描可以诊断和评估各种疾病的严重程度，包括癌症、心脏病和大脑疾病。正电子发射断层扫描具有广泛的诊断应用，它通常用于在旁路手术之前评估心脏的状况，特别是如果其他影像学检查没有结果的话。如果怀疑早期阿尔茨海默氏病或在手术前评估大脑以治疗难治性癫痫，通常也会得出结果。
PET扫描还通常用于分期癌症，评估心脏病发作或中风后损害的程度，并监测你对心血管、神经或癌症治疗的反应。PET与CT和MRI的不同之处在于它检查活跃的活细胞并评估它们的功能。相比之下，CT和MRI用于检测疾病造成的损伤。本质上，PET检查你的身体对疾病的反应，而计算机断层扫描（CT）核磁共振成像（MRI）检查由疾病引起的损伤。PET的许多功能包括测量血流量、氧气摄入量、身体如何使用葡萄糖（糖）以及细胞复制的速度。通过识别细胞代谢异常，PET扫描可以在其他成像测试之前检测疾病的早期发病。类型PET可用于诊断不同的条件，取决于使用的放射性示踪剂的类型。最常见的示踪剂称为氟脱氧葡萄糖（FDG），用于90%的PET扫描。当注射到血流中时，FDG被细胞中的葡萄糖分子吸收。因为癌细胞繁殖迅速，而且不像正常细胞那样经历程序性细胞死亡，所以它们在糖代谢过程中会吸收更多的FDG。
PET还可以通过检测和测量动脉硬化（动脉粥样硬化）来帮助预测心脏病发作或中风的可能性。在心血管疾病中，该测试可以诊断：心脏感染、心脏结节病、充血性心力衰竭（CHF）、冠状动脉疾病（CAD）、肺栓塞、肺结节病。由于大脑需要大量的葡萄糖和氧气来发挥作用，所以在扫描过程中很容易检测到任何短缺。在神经系统疾病中，PET可以帮助诊断阿尔茨海默病、脑血肿（血块）、脑肿瘤、痴呆、癫痫、亨廷顿病、多发性硬化、帕金森病。此外，PET可用于检测细菌感染，尤其是肠杆菌感染。伴有心内膜炎、化脓性关节炎、骨髓炎和中枢神经系统感染。组合扫描在构建诊断时，查看疾病的原因和结果都有好处。正是由于这个原因，PET经常与CT或MRI结合，一种称为特殊视图或共同配准的方法。这样做为医生提供了信息。现代PET扫描仪现在可以使用集成的CT扫描仪，它可以创建两套精确匹配的图像。也有集成的PET扫描仪，目前仅用于头部和脑成像。PET扫描是无痛的，并没有什么风险。
扫描仪本身不发射辐射，并且用于成像的放射性示踪剂的量很小，以至于不需要使用标准的辐射预防措施。由于放射性示踪剂基本上是葡萄糖，加上放射性同位素，药物半衰期非常短。有些药物半衰期短至两分钟，而其他药物可能最多激活两小时。在大多数情况下，药物将在一天之内进出您的系统。虽然注射本身可能引起局部疼痛和肿胀，但过敏反应很少，而且没有直接禁忌症，包括怀孕。如果被放置在管状装置内会让你紧张，让医生提前知道。在极端情况下，医生可能会开一些温和的镇静剂，如小剂量氯氮平，以帮助减少焦虑。如果你是肥胖的，无法适应扫描室。扫描台的最大重量容量为-磅，而龙门架的直径仅为27.5英寸（70厘米）。如果超过了重量和尺寸限制，图像质量可能会降低。此外，放射性示踪剂剂量可能不够充分，以实现在身体质量增加的质量图像。虽然增加剂量可能有帮助，但由于潜在的危害，它不能超过某一点。体质量的增加也会导致辐射的更弥散散射，进一步降低图像质量。新的多探测器扫描仪能够克服这些顾虑，同时正在努力开发具有35英寸（95厘米）龙门的PET系统。
扫描仪内有一系列环形传感器，用来探测人体的细微辐射。信号被转换成一个单独的控制室的数字图像。这个过程将由一位熟练的技术人员全程监控，他将通过双向扬声器与你沟通。穿什么取决于身体检查的一部分，你可能被要求部分或全部脱掉衣服。虽然为你提供一个安全的储物柜来存放你的物品，但最好还是把任何贵重物品留在家里。如果你正在接受PET-CT扫描，请注意金属物体会干扰成像。因此，避免穿带扣、拉链、扣子或铆钉的衣服。你也应该把珠宝、穿孔、发夹或非必需的牙科器械留在家里。起搏器或人工关节不会影响PET-CT。类似地，许多现代起搏器和植入物都是MRI安全的。你需要在扫描前24小时开始限制低碳水化合物、无糖的饮食，以确保你的血糖保持在正常范围内。你不必限制你的饮食量，但必须避免高血糖指数的食物，这会增加你的血糖。扫描前6小时，你需要完全停止进食。你仍然可以饮用水，并采取你的大部分药物按规定。如果药物需要食物，请与你的医生交谈；你可能需要延迟剂量直到测试完成。在扫描前四小时，你需要停止服用胰岛素或任何用于控制糖尿病的口服药物。你的医生可能会根据你的血糖控制提供额外的饮食指导。除了食物外，你还需要避免在检查前24小时进行剧烈运动。这包括任何显著提高心率的活动。这样做会影响身体的胰岛素反应，并导致血糖下降。
如果你正在进行脑扫描，你需要在测试之前和测试过程中尽量减少刺激。这意味着避免看电视，阅读，音乐等。在整个测试60分钟后，您将被带到扫描室，并定位在扫描床上的机器打开。一旦定位，技术专家将通过遥控将床滑进扫描室。然后，当扫描完成时，您需要保持静止。有时候，技术专家会要求你屏住呼吸或者调整你的位置。在扫描过程中，你会听到呼呼声和咔嚓声。如果进行PET-CT扫描，将首先进行CT扫描。CT扫描只需大约两分钟。PET扫描则需要20到45分钟，这取决于测试的目的和范围。测试的一些变化可能需要更长的时间。例如，一些心脏调查可以包括PET扫描前后的运动。其他人可能需要额外的放射性示踪剂和药物在过程中交付。在这样的情况下，扫描可以在两到三小时内完成。在测试完成后，你将被要求等到技术专家能够对图像进行双重检查。在某些情况下，您可能会要求返回额外的扫描。通常情况下，技术人员只需要一个更清晰的图像或者调整你的位置就可以更好地可视化感兴趣的区域。一旦技师批准扫描，你可以换回你的衣服。
PET图像通常将在48小时内发送给医生，并附上详细说明正常和异常发现的报告。这幅图像将突出那些放射性同位素积聚过多的“热点”，这些区域是高度细胞代谢的区域。虽然这可能暗示癌症，但这些斑点很难破译，可能还有其他解释。你的医生可能需要多次检查才能确诊。相比之下，放射性积聚较少的区域被称为“冷斑”。这表明代谢活性低的区域，通常是由于血流减少或可能是组织坏死（组织死亡）的结果。后续PET扫描对追踪疾病的进展和跟踪它们一样有用。首先是诊断它。当肿瘤开始缩小并进入缓解期时，它们特别有助于评估你对癌症治疗的反应。PET也可用于评估心脏病发作或中风后大脑对心脏造成的损害。这样做为医生提供了功能性组织的蓝图。PET扫描是一种精密的工具，它帮助观察我们身体对疾病的反应。通过结合CT或MRI技术，医生可以更精确地描述疾病的进展、侵袭性或可能性。虽然价格昂贵，但PET扫描远比探索性手术的风险要小。